Nestvaran uspjeh aplikacije TikTok, koja je u vlasništvu kineske kompanije ByteDance sa sjedištem u Singapuru, odrazio se na sve segmente američkog društva. U samo nekoliko mjeseci o aplikaciji se raspravljalo u Bijeloj kući, Kongresu, obavještajnim agencijama, univerzitetima, medijima i drugdje. Ne radi se samo o dnevnopolitičkom događaju na kome Washington disciplinuje Kinu. Riječ je o borbi za uticaj nad Amerikancima svih generacija.
U Sjedinjenim Američkim Državama Joseph McCarthy ostao je upamćen po progonima ljudi na osnovu njihovog političkog opredjeljenja, ili sumnje da imaju simpatije prema komunizmu. Ovaj senator iz Wisconsina je početkom Hladnog rata proganjao Amerikance pod optužbom da su komunisti, špijuni SSSR-a i da podrivaju državu. Taj progon ljudi, kao i bilo koji drugi, ostao je zapamćen u društvenim naukama i političkoj praksi kroz termin „makartizam“, po prezimenu tog senatora. Većina optužbi koje je iznosio kasnije su se pokazale kao laž, pa se politička i društvena zajednica SAD ogradila od njega i prokazan je kao negativac.
Nestvarna popularnost
Sedamdesetak godina kasnije slične optužbe se stavljaju na teret jednoj kompaniji, odnosno njenoj aplikaciji. Međutim, ovaj put optužbe su utemeljene i realne, a prethodne prakse iz Kine i drugih država to potvrđuju. Američkim vlastima počela je smetati aplikacija TikTok za koju Washington vjeruje da „prikuplja podatke“ o korisnicima i šalje ih u Kinu, što se može kasnije zloupotrijebiti, čak i narušiti sigurnost SAD.
Ono što se često ne govori javno, jeste da onaj koji upravlja aplikacijom ima mogućnost da oblikuje trendove, mišljenja i stavove djece, mladih i odraslih. To se posebno odnosi na SAD gdje je prije dvije godine TikTok imao više korisnika od servisa YouTube, a ove godine odrasli Amerikanci (uzrasta od 25 do 54 godine) samo šest minuta manje provedu na TikToku u odnosu na Netflix. Ova grupa u najproduktivnijem životnom dobu na TikToku dnevno provede 56 minuta, a oni u dobu od 18 do 24 godine na aplikaciji gledaju „ekvivalent dugometražnoj komediji“, navodi se u izvještaju kompanije Insider Intelligence. Istovremeno, milenijalci i generacija X sve su manje ispred televizora i vjerovatno program gledaju uz TikTok, navodi se u pomenutom izvještaju. Američki mediji zaključuju da je TikTok postao najpopularnija društvena mreža u SAD među mladim ljudima.
Drugim riječima, Kinezi su izgradili infrastrukturu kojom Amerikancima, na njihov uređaj, mogu plasirati informacije, odnosno dobili su priliku da upravljaju osjećajima, mišljenjem i ponašanjem desetina miliona ljudi. Mnogi su djeca i tinejdžeri i u budućnosti neki od njih bi mogli upravljati državom ili velikim kompanijama. Zato i ne čudi odgovor američke političke i obavještajne zajednice koja želi TikTok zabraniti, baš kao što je Kina svojim građanima ograničila upotrebu internet pretraživača, brojnih internet stranica, društvenih mreža i blokirala pristup izvorima informacija pod kontrolom „neprijateljskih“ organizacija i država. Prema podacima Statiste u januaru ove godine TikTok je imao 113 miliona korisnika u SAD, po čemu su prvi u svijetu. Drugi izvori govore da 150 miliona Amerikanaca koristi TikTok.
Američki odgovor
Službeni Washington godinama se bavi pitanjem TikToka. Polovinom 2020. godine Donald Trump je zabranio TikTok, zajedno sa aplikacijom WeChat koja je popularna u Kini i u kineskoj dijaspori, ali su to američki sudovi osporili. Još tada je bilo jasno da se SAD i Kina ozbiljno sukobljavaju na polju pružanja informacija, infrastrukture za internet (5G mreža, naprimjer) i proizvodnji čipova. Trump je uvodio sankcije kineskim kompanijama kako bi ih oslabio, odnosno kako bi zadržao američku prednost na ovom polju. Prijetnja Kine da počne dominirati u ovim oblastima je noćna mora za Washington i može se reći da je na tom planu Peking napravio više za nekoliko godina nego Moskva za nekoliko decenija Hladnog rata. Zato nije ni čudo što SAD jedino Kinu vide kao globalnog izazivača i globalnu silu.
Proteklih mjeseci američki kongresmeni raspravljaju o zabrani TikToka, ili njegovoj prodaji američkom vlasniku. Prema pisanju Wall Street Journala Bidenova administracija je ponudila Kinezima da odustanu od vlasništva, u protivnom aplikacija će biti zabranjena u SAD. Bijela kuća nije komentarisala navode WSJ. Zakon o odvraćanju američkih tehnoloških protivnika (DATA) već je usvojio odbor za vanjske poslove Predstavničkog doma pod vodstvom republikanaca, ali o njemu se moraju izjasniti i demokrate u Predstavničkom domu i Senatu.
Prije desetak dana pred američkim zakonodavcima pojavio se direktor TikToka Shou Zi Chew koji se suočio sa oštrim napadima republikanaca i demokrata. Izvršna direktorica TikToka Vanessa Pappas osudila je njegovo saslušanje za je koje rekla da je „ukorijenjeno u ksenofobiji“. Izgleda da svima postaje jasno da bi se TikTok mogao suočiti sa zabranom u SAD. Zabrana će zavisiti od usvajanja zakona pod nazivom RESTRICT Act, dvostranačkog zakona koji je predstavljen u Senatu prošlog mjeseca, a koji će američkom Ministarstvu trgovine dati ovlasti da zabrani stranu tehnologiju koja ugrožava nacionalnu sigurnost.
Na Kapitolu su se pojavile i manje grupe ljudi koji se protive zabrani TikToka. Neki su tvrdili da im od korištenja TikToka zavise biznisi, dok su drugi rekli da TikTok ne radi ništa što ne rade ostale društvene mreže. Međutim, teško je očekivati da politika čuje argumente korisnika, jer se ipak radi o „nacionalnoj sigurnosti“ SAD.
Borba za dušu Amerikanaca
Stvari su otišle toliko daleko da je o TikToku u zadnjih pet mjeseci najmanje dva puta javno govorio Christopher Wray, direktor FBI-ja. On je početkom decembra, na Univerzitetu Michigan, rekao da preko TikToka kineska vlada ima mogućnost kontrole algoritama, što im daje mogućnost da „manipulišu sadržajem“ i ostvare uticaj na korisnike te da prikupe podatke o njima. Wray je i prošlog mjeseca, na saslušanju u Kongresu, govorio o istoj temi. On je tada rekao da Kina može iskoristiti TikTok da napravi podjele u društvu i širi dezinformacije, što je vjerovatno mnogima zvučalo kao optužba da je se Rusija uplitala u američke izbore i pomogla Trumpu da pobijedi. Wray je na saslušanju TikTok opisao kao „alat pod kontrolom kineske vlade“, što su podržali i drugi direktori obavještajnih agencija.
TikTok se pokušava odbraniti od optužbi koje mu se stavljaju na teret, ali to im ide sve teže, uprkos najavama da otvaraju data centre u Irskoj i Norveškoj gdje bi čuvali podatke evropskih korisnika. Iz kompanije je saopšteno da u Evropskoj uniji TikTok na mjesečnom nivou koristi 125 miliona osoba, a sa onim u Ujedinjenom Kraljevstvu i Švicarskoj oko 150 miliona. Prije tri godine Indija je zabranila aplikaciju, a posljednjih sedmica na uređajima svojih službenika to čine Kanada, SAD, EU, Novi Zeland, Danska, Belgija i jučer Australija. Početkom marta Turska je kaznila TikTok, jer nisu preduzeli dovoljno mjera da zaštite lične podatke korisnika.
Uspjeh TikToka nije jedini koje su postigle kineske popularne aplikacije. Pored TikToka, tri od deset najpopularnijih aplikacija u SAD su u vlasništvu Kineza: CapCut – aplikacija koja uređuje video materijale, Shein - aplikacija namijenjena modnim sadržajima i prodaji istih te Temu koja je za godinu dana prestigla Walmart i Amazon po broju preuzimanja aplikacije i koja je namijenjena kupovini jeftine robe direktno od kineskih proizvođača.
Primjeri tri pomenute aplikacije govore da su Kinezi vrlo brzo naučili šta Amerikanci žele, što je preduslov za širenje „mehke moći“ (soft power) i plasiranje kineskih narativa. Lahkoća s kojom su to Kinezi učinili je zapanjujuća i iznenadila je i stalno budne američke zvaničnike koji pokušavaju da reaguju sada kada su kineske aplikacije postale sastavni dio života mnogih Amerikanaca. Istovremeno, Kina je zabranila sve sadržaje za svoje stanovništvo koji se protive službenoj politici te države i onemogućila SAD da preko medijskog sadržaja direktno utiče na tamošnje društvene procese. Stoga se očekuje da će SAD zabraniti TikTok, ako on ostane u kineskom vlasništvu, uprkos otporu komapanije, korisnika i same Kine.
Međutim, još uvijek nije jasno kako to SAD, ili države u Evropi i širom svijeta misle provesti. Takvim planovima sigurno će se na sudovima suprostaviti sama kompanija ili korisnici aplikacije, kao što je bio slučaj za vrijeme Trumpove administracije. Ali bez obzira na to, TikTok i ostale kineske aplikacije koristiće se u drugim dijelovima svijeta, što će Kini davati dodatne alate da širi svoj uticaj i to ne samo aplikacijama. To govori da se Kina razvija na način koji mnogi nisu mogli zamisliti samo deceniju unazad.
Tekst je ranije objavljen na portalu nap.ba.